2025년 현재, 대한민국은 세계에서 가장 낮은 출산율과 가장 빠른 고령화 속도를 기록하고 있습니다.
오늘은 저출산 고령화 사회의 그림자:10년 후의 대한민국은 어떤모습일까에 대해 소개해드릴 예정입니다
통계청이 발표한 2024년 출생아 수는 21만 명, 합계출산율은 0.72명으로 OECD 국가 중 최하위를 차지했습니다. 반면, 65세 이상 고령인구는 전체 인구의 약 18%를 넘어섰고, 2035년에는 30%에 달할 것으로 전망됩니다. 이는 단순한 인구 문제가 아닙니다. 노동, 경제, 복지, 교육, 지역사회 등 우리 사회 전반에 걸쳐 지대한 영향을 미칠 ‘시스템 리스크’입니다.
그렇다면 10년 후, 2035년 대한민국은 어떤 모습일까요? 우리는 어떤 변화를 겪게 되고, 어떤 준비를 해야 할까요?
일할 사람이 없다: 경제 생산성의 붕괴
가장 먼저 타격을 받는 것은 노동시장입니다. 현재도 제조업, 건설업, 요양보호, 운송업 등 여러 산업에서 인력난이 심각한데, 10년 후에는 그 정도가 가히 ‘노동인구 붕괴’ 수준에 이를 것으로 보입니다.
생산가능인구(15~64세)는 이미 2020년부터 줄어들기 시작했고, 2035년에는 전체 인구의 60% 미만으로 떨어질 전망입니다. 이는 단순히 ‘사람이 부족하다’는 문제를 넘어, 국가 성장 동력이 급격히 약화될 수 있다는 신호입니다. 기술이나 자동화로 일정 부분은 보완할 수 있겠지만, 서비스업이나 돌봄·교육 등은 여전히 사람이 필요합니다.
이로 인해, 앞으로는 ‘인재 구하기 전쟁’이 더욱 치열해지고, 기업들은 고령 인력을 다시 고용하거나, 외국인 노동자를 더 많이 유입시키는 방향으로 정책을 조정할 수밖에 없습니다.
세금은 늘고, 복지는 부족해진다
고령화가 심화되면 국가 재정 부담이 폭발적으로 증가합니다. 국민연금과 건강보험을 비롯해 기초연금, 장기요양보험 등 고령층을 위한 복지 지출이 급증하는 반면, 세금을 내는 생산가능 인구는 감소하기 때문입니다.
한국보건사회연구원에 따르면, 현재 65세 이상 노인 1명을 부양하기 위해 필요한 청장년 인구는 약 4명인데, 2035년에는 노인 1명당 2명 이하로 떨어질 전망입니다. 이는 결국 복지 수준을 낮추거나, 세금을 높이거나, 혹은 둘 다를 선택해야 하는 구조적 문제로 이어집니다.
즉, 지금과 같은 연금 체계를 유지할 수 없게 되고, 사회적 갈등도 더 심화될 수 있습니다. 은퇴 후 빈곤에 빠지는 노인, 복지 수혜를 줄여야 하는 청년들 사이의 ‘세대 간 불평등’ 문제가 현실화될 것입니다.
교육기관과 지방도시의 소멸
출산율 하락은 학교의 붕괴로도 이어집니다. 이미 전국 곳곳에서 초등학교, 중학교가 폐교되고 있으며, 지방대학도 존폐 위기에 놓였습니다. 2035년쯤이면 전국 대부분의 시·군에서 학생 수가 크게 줄고, ‘유령학교’, ‘유령마을’이 더 확산될 것입니다.
지방 소멸은 단순한 인구 문제를 넘어, 지역 경제의 붕괴, 기반 시설 유지 불가능, 지역 간 불균형 심화 등으로 이어집니다. 도심에 인구가 집중되고, 지방은 고령 인구만 남게 되는 ‘도심 집중형 저밀도 국가’가 되는 것이죠.
이는 국토 균형 발전 전략에도 큰 수정이 불가피하며, 정부가 지방에 어떤 방식으로 인구 유인을 할 수 있을지 고민이 필요한 시점입니다.
가족의 해체와 돌봄의 위기
출산율 저하와 함께 1인 가구가 급증하면서 전통적인 가족 구조도 해체되고 있습니다. 아이를 낳지 않는 이유는 단지 경제적 문제뿐만이 아니라, 결혼 자체를 회피하거나, 독립적인 삶을 추구하는 가치관의 변화도 있습니다.
이에 따라 돌봄의 공백이 심각해지고 있습니다. 특히 부모를 부양해야 하는 ‘더블케어 세대’(자녀도 키우고 부모도 돌봐야 하는 중년 세대)는 육체적·정신적 스트레스에 시달리며, 돌봄 서비스에 대한 공공 지원의 수요는 폭증할 것으로 보입니다.
10년 뒤에는 개인이 감당할 수 없는 ‘돌봄 비용의 사회화’가 본격적으로 논의되고, 국가는 공공 돌봄 인프라를 확대하는 방향으로 전환이 불가피합니다.
사회 분위기의 변화: ‘아이를 낳지 않는 사회’
2035년쯤에는 아마 “왜 아이를 낳았니?”보다는 “왜 아이를 낳지 않았니?”라는 질문이 더 이상 이상하지 않게 될 것입니다. 이미 젊은 세대에게는 출산이 선택이 아닌 ‘비선택’의 기본값이 되고 있으며, 이는 한국 사회 전반에 큰 가치관의 변화를 가져오고 있습니다.
기업과 정부는 아이를 낳는 가정을 위해 파격적인 지원 정책을 내놓고 있지만, 근본적인 해결책은 여전히 요원합니다. 아이를 키우기에 충분히 안정된 일자리, 주거, 커리어 기회가 보장되지 않는 한 출산율은 쉽게 오르지 않을 것입니다.
그럼에도 불구하고, 우리는 무엇을 준비해야 하나?
10년 후 대한민국을 위한 해답은 단기 처방이 아닌 전면적인 시스템 전환입니다.
가족 정책의 재정의: 결혼-출산 중심이 아닌, 다양한 가족 형태를 수용하는 정책 설계
교육과 복지의 통합적 접근: 저출산 시대에 맞춘 유연한 학교 및 보육 시스템 운영
은퇴 이후 삶을 위한 설계: 고령층의 경제 활동 참여 유도, 평생교육 확대
청년 세대 지원 강화: 주거·일자리 문제 해결을 위한 구조적 개혁
이민 정책의 전략적 전환: 단순 인력 유입이 아닌, 정주·통합 가능한 이민 모델 필요
저출산과 고령화는 더 이상 미래의 문제가 아니라 지금 우리가 마주하고 있는 ‘현재진행형의 위기’입니다. 그리고 이 위기는 어느 한 세대나 계층만의 문제가 아닌, 우리 모두의 삶을 변화시키는 구조적 흐름입니다.
10년 후, 대한민국이 지속 가능한 사회로 나아가기 위해선 출산율을 단순히 높이는 숫자 게임을 넘어서, 모든 세대가 삶의 질을 보장받을 수 있는 사회적 설계가 필요합니다.
아이를 낳는 것이 ‘희생’이 아닌 ‘가능성’이 되도록, 고령이 ‘불안’이 아닌 ‘자유’가 되도록, 우리 모두가 함께 준비해 나가야 할 때입니다.